Cómo cambiar un neumático pinchado paso a paso

Cambiar un neumático es de esas tareas que parecen difíciles hasta que las haces una vez. Con el auto detenido en un lugar seguro y las herramientas a mano, se resuelve en unos veinte o treinta minutos, sin ayuda y sin ensuciarte demasiado.

Esta guía es para quien nunca lo ha hecho y quiere tenerla clara antes de que pase, que es cuando mejor se aprende. Léela una vez con el auto delante y verás que casi todo es sentido común.

Antes de nada: detenerte bien

Lo más peligroso de un pinchazo no es el neumático, sino dónde terminas parado. Si notas que el auto tira hacia un lado, vibra o suena distinto, reduce la velocidad poco a poco, sin frenar de golpe, y busca un sitio adecuado.

Un buen sitio cumple tres condiciones:

• Suelo plano y firme. Nunca en una cuesta ni sobre tierra blanda: el gato puede resbalar o hundirse.
• Lejos del tráfico. Un arcén amplio, un estacionamiento o una calle tranquila. Si solo hay carretera estrecha, es preferible avanzar despacio unos metros con el neumático dañado que cambiarlo pegado a los autos que pasan. Rodar así daña el neumático, pero es más barato que un accidente.
• Con buena visibilidad, sin curvas ni cambios de rasante justo detrás.

Una vez detenido, pon el freno de mano, enciende las luces de emergencia y, si tienes triángulos de señalización, colócalos detrás del auto a una distancia razonable. Todos los pasajeros deben bajar y esperar lejos de la calzada.

Si no encuentras un sitio seguro o no te sientes capaz, es perfectamente válido llamar a asistencia. Más sobre cómo actuar en esos casos en la guía de qué hacer si tu auto se avería en la carretera.

Lo que necesitas (y conviene revisar hoy)

Casi todos los autos traen lo necesario, pero casi nadie comprueba que esté completo y en buen estado. Abre el maletero y busca:

• El neumático de repuesto, con la presión correcta. Uno desinflado no sirve de nada. Algunos autos traen un repuesto "de emergencia" más estrecho, pensado para recorrer poca distancia a velocidad moderada.
• El gato, que levanta el auto.
• La llave de cruz o de ruedas, que afloja las tuercas.
• El manual del auto, que indica los puntos exactos donde colocar el gato.
• Útiles: guantes, una linterna, un trozo de madera o una piedra plana para apoyar el gato en suelo blando, y algo para arrodillarte.

Un detalle que da muchos disgustos: algunos autos llevan tuercas antirrobo que necesitan una pieza especial. Si el tuyo las tiene, comprueba hoy mismo que esa pieza está en el auto.

Paso a paso

1. Calza el auto y afloja las tuercas sin levantar

Con el freno de mano puesto y, si es manual, con una marcha engranada (en automático, en "P"), coloca una piedra o cuña delante y detrás de una rueda que no vayas a cambiar.

Antes de levantar el auto, afloja un poco las tuercas de la rueda pinchada, un cuarto o media vuelta, girando hacia la izquierda. Con la rueda en el suelo no gira mientras haces fuerza. Si están duras, apoya el pie en la llave y usa tu peso. No las quites todavía.

2. Coloca el gato en el punto correcto

Este es el paso donde la gente se equivoca más. El gato debe ir en los puntos de apoyo reforzados que indica el manual, normalmente cerca de la rueda, en la parte inferior de la carrocería, a veces marcados con una muesca o dos triángulos. Si lo colocas en otro sitio, puedes doblar la carrocería o que el auto se caiga.

3. Levanta el auto

Sube el auto hasta que la rueda pinchada quede a unos pocos centímetros del suelo. Tiene que haber espacio suficiente para montar la rueda de repuesto, que está hinchada y es más alta.

Y una norma sin excepciones: nunca te metas debajo del auto ni pongas ninguna parte del cuerpo bajo él mientras está sobre el gato. El gato es para cambiar la rueda, no para sostener el auto mientras trabajas debajo.

4. Quita las tuercas y la rueda

Termina de desenroscarlas con la mano y guárdalas juntas, en un bolsillo o en la tapa de la rueda, para que no rueden. Tira de la rueda hacia ti con las dos manos. Pesa más de lo que parece, así que usa las piernas y no la espalda.

Si está pegada por el óxido, un golpe seco con la palma o el talón de la mano en la parte de atrás suele soltarla. No uses el gato ni la llave para forzarla.

5. Monta el repuesto

Alinea los agujeros con los pernos y empuja la rueda hasta que asiente. Si tiene una forma direccional (flechas en el lateral), colócala en el sentido indicado.

Enrosca las tuercas a mano, hasta que no giren más. Si una cuesta, no la fuerces: sácala y vuelve a probar, porque puede estar entrando torcida.

6. Baja el auto y aprieta en cruz

Baja el gato hasta que la rueda toque el suelo con el peso del auto, y entonces aprieta las tuercas con la llave. Hazlo en cruz, no en círculo: primero una, luego la opuesta, y así sucesivamente. Eso reparte la presión y evita que la rueda quede ladeada.

Aprieta con firmeza, pero sin saltar sobre la llave. Si usas el pie, es para asegurar, no para aplastar.

7. Recoge todo y revisa

Guarda el gato, la llave, los triángulos y el neumático pinchado. Comprueba que no se te olvida nada en el suelo. Mira otra vez las tuercas: a veces se aprecia que una no quedó del todo firme.

Después del cambio

Aquí viene lo que más se olvida, y lo que más importa:

Revisa la presión del repuesto en cuanto llegues a una estación de servicio o taller. Es habitual que lleve meses sin controlarse y esté bajo de aire.

Vuelve a apretar las tuercas tras unos 50 kilómetros. Las ruedas recién montadas se asientan y pueden aflojarse un poco. Un taller lo hace en segundos y sin costo.

Respeta las limitaciones del repuesto. Si es de emergencia, suele indicar una velocidad máxima en su lateral, normalmente moderada, y no está pensado para rodar durante semanas. Conduce con calma, evita frenazos y busca un taller para reparar o sustituir el neumático original lo antes posible.

Haz revisar el neumático dañado. No todos tienen arreglo. Un pinchazo en la banda de rodadura central suele poder repararse; uno en el lateral, no. Quien decide es el profesional, no tú ni yo.

Errores frecuentes

• No aflojar las tuercas antes de levantar. Con la rueda en el aire solo consigues que gire.
• Poner el gato en un sitio cualquiera. Mira el manual.
• Hacerlo en pendiente o sobre tierra blanda.
• No comprobar el repuesto hasta el día del pinchazo.
• Apretar en círculo en lugar de en cruz.
• Olvidar el reapriete tras el primer trayecto.

Si quieres reducir la probabilidad de que te ocurra, la guía sobre cómo revisar los neumáticos explica qué mirar para detectar un desgaste o una presión baja a tiempo. Y antes de un viaje largo, la lista de cómo preparar el auto para un viaje largo incluye comprobar el repuesto y las herramientas.